Os fungos podem substituir o couro para os varejistas?

Jun 23, 2023

À medida que as marcas procuram em todos os lugares por alternativas que não utilizem produtos de origem animal ou plástico, mais pessoas estão se voltando para o micélio.

Num mundo onde os consumidores estão cada vez mais preocupados com o ambiente, a moda é forçada a ser criativa.

Assim como a pele se tornou um material controverso na indústria, o couro animal foi questionado pelos consumidores por razões semelhantes: crueldade contra os animais e preocupações ambientais.

Uma pesquisa com consumidores realizada pela Material Innovation Initiative e pelo North Mountain Consulting Group em março do ano passado descobriu que 55% dos 519 indivíduos pesquisados ​​preferiam alternativas de couro. Aqueles que preferiram o couro animal indicaram que isso se deveu à sua qualidade e durabilidade, enquanto aqueles que preferiram alternativas sentiram que a sua preferência se baseava no seu impacto nos animais e no ambiente.

O interesse em encontrar alternativas ao couro animal estimulou a criação de couro à base de plástico (feito de polivinil ou poliuretano, por exemplo), que é uma opção que pode ser menos prejudicial aos animais, mas que acaba por criar mais plástico. Na mesma pesquisa, aqueles que preferiam couro animal e aqueles que preferiam alternativas estavam mais entusiasmados em comprar alternativas de fibra vegetal em vez de alternativas à base de plástico.

O mercado global de artigos de couro ainda é forte. Dados da Straits Research de agosto revelaram que o valor do mercado – que era de 420 mil milhões de dólares em 2021 – deverá atingir cerca de 721 mil milhões de dólares até 2030.

Isto coloca os retalhistas numa posição única, onde as marcas procuram encontrar alternativas que possam ser melhores para o ambiente e para os animais.

Isso acolheu o investimento em novos materiais vegetais que imitam a qualidade do couro animal, sem a necessidade da mesma quantidade de plástico que as alternativas tradicionais. Uma inovação específica que está circulando é feita a partir de micélio – a rede subterrânea semelhante a uma raiz que cria o corpo frutífero que conhecemos como cogumelos.

Vários retalhistas lançaram produtos feitos de couro de micélio ou começaram a investir no seu desenvolvimento, elogiando o impacto ambiental que tem em comparação com o couro sintético à base de plástico.

Mas será que o material é tão sustentável como alguns afirmam?

Duas empresas que entraram no mercado para criar couro escalonável à base de micélio nos últimos anos são a Forager da Ecovative e a MycoWorks.

Embora o micélio seja encontrado naturalmente sob o solo, ambas as empresas são capazes de cultivá-lo dentro de casa, em um ambiente controlado.

A Forager tem o que descreve como fazendas verticais controladas que cultivam micélio a partir de “uma mistura de subprodutos agrícolas chamados substrato”, de acordo com seu site. O processo da empresa orienta o micélio a crescer acima do substrato, em folhas que podem ser usadas em diversas aplicações. Forager diz que pode fazer crescer as folhas em nove dias.

Em vez de uma folha de micélio, o produto Fine Mycelium da MycoWorks “projeta células de micélio à medida que crescem para criar estruturas tridimensionais que são densamente entrelaçadas e inerentemente fortes”, de acordo com seu site.

Tanto a Forager quanto a MycoWorks oferecem aos clientes a capacidade de personalizar o acabamento e a cor do couro do micélio.

A durabilidade é um fator importante para os consumidores que ainda preferem couro animal. Um entrevistado do estudo da Material Innovation Initiative disse: “Prefiro a durabilidade, a confiabilidade e o toque do couro verdadeiro. Muitas vezes tive couro falso ou alternativas de couro deterioradas em mim”, enquanto outro observou que sentiu que “o desgaste/envelhecimento do couro não tem sido reproduzível no momento”.

A MycoWorks afirma que seu produto Fine Mycelium “é o primeiro biomaterial que combina a resistência, o toque e a durabilidade do couro bovino”, de acordo com seu site.

Embora Mark Taylor, pesquisador da Escola de Design da Universidade de Leeds, não tenha realizado testes de durabilidade com couro de micélio, ele disse ao Retail Dive: "Não consigo ver nenhuma razão para que eles não tenham boa durabilidade como desde que tenham crescido suficientemente."